万佛堂石窟寻踪散文
七月的辽西，骄阳似火。我们离开县城沿着平整的滨河路驱车前行九公里，便来到了我经常路过却没有造访过的义县万佛堂石窟景区。
下了车，抬眼望去，万佛堂景区福山上绿树成荫，山花烂漫。一尊尊钢筋水泥塑造的佛像群跃入眼帘，一个高大的石牌坊矗立于景区广场前。近前，一池荷花竞相绽放，那景致真是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。然而我却无暇品味这些近年由现代人刻意制造出来的景观，头顶着烈日，迈步登上高高的福山远眺。福山山崖下悠悠白浪河水（今称大凌河）奔涌向前，绵延不息，这也许正是北魏时期著名高僧、杰出的石窟雕塑艺术家昙曜法师当年应平东将军、营州刺史元景精诚之邀，远赴营州（今辽宁朝阳）河城（今辽宁义县），选址、设计、督办开凿万佛堂石窟寺，为孝文帝祈福，求佛祖保佑这个“如来”福寿绵长的初衷吧。
万佛堂石窟是我国东北地区年代最为久远，规模最为宏大的石窟群。它由东西两区构成，共存窟（龛）十六个，雕像四百三十余尊。西区开凿于北魏太和二十三年（公元四百九十九年），是时任营州刺史的元景为孝文帝和其眷属所建。由东往西排列九座石窟。一号窟呈方形，正面辟门上方有“万佛堂”的篆字门额。
被誉为“群佛之冠”的“交脚弥勒佛”，又叫“万佛”，佛像高三点二米，神态慈善，超然出世。波状发髻，长眉细眼，高鼻薄唇。双腿自然下垂交叉，是典型的'北魏造像艺术风格，堪称佛雕艺术中的极品。
西区各窟内尚存的千佛式小坐佛、菩萨、胁侍人物造像栩栩如生。大莲花宝盖、伎乐天浮雕、雕龙飞天精雕细刻，技艺非凡。
东区开凿于北魏景明三年（公元五百零二年），由慰喻契丹使员外散骑常侍韩贞等七十四人所建造的私窟，共有七窟。西区到东区要通过后人凿造的通道才能到达，所以在东区一号窟西壁门上方有后世所书“万缘桥”三字。
《景明三年韩贞造像铭》刻在五号窟的门楣上，但后世在将门改造为明窗时，毁掉了碑文的下半部分。此碑为研究我国北方民族史和边疆史提供了极为珍贵的实物资料，是见证我国北魏历史不可多得的宝贵遗产。
东区第三窟中最为引人注目的是一尊“千手千眼观音佛像”，为清代的密宗造像。此佛泥塑金身，坐于莲花宝座之上。四十六只手，每只手上都有一只眼睛，闪烁发光，从佛像周身向外伸展，生动别致。意在借助佛教文化警示人们手眼合一，手眼并举，在佛像中实属罕见。
后崖有一大肚弥勒佛像，高达3.2米，佛像面带微笑，叉脚倚座，亲切慈祥，堪称石刻佛像中的精品。
距今已有一千五百多年历史的万佛堂石窟群将瑰丽的人文景观与天然的险、峻、秀有机地结合起来，具有很高的历史价值和艺术价值。福山的火山沉积岩石质便于斧錾刀雕。西区五号窟内被玻璃罩保护起来的《元景造像碑记》（全称：东平将军营州刺史元景造像碑）为旷世珍宝，历经一千五百余年经日晒水蚀、风化崩碎，字迹已斑驳脱落，但仍可见“灵觉冲虚”“妙门潜寂”“暨浩沧右带龙川临清流以藻秽背修峦，明可以轨瞩东民信之威训穆然存道久……”等一百零四字。此碑由曾錾刻“口戈仙洞北魏石刻祝文”的北魏著名石匠、佛教造像艺术家帅使念受昙曜法师之邀，与其子帅龟慈一錾一錾刻制，为后人留下了无比珍贵的北魏名碑，引来国内外考古、历史、书法名家前来研究、探访。康有为赞其为“魏诸碑之极品”，梁启超誉其为“神理固在，天骨开张，光芒闪溢，神龟正光”，此“魏碑”蜚声海外，深得书家们的青睐与珍视。
碑文由齐州刺史韩麒麟次子、北魏昌黎大棘城（今辽宁义县）人韩显宗撰文。虽属公文题记，亦不失辞藻之美，展现了魏晋南北朝崇尚空灵、体玄悟道的时代特色。
济阴太守、北魏四大书家（崔浩、萧显庆、郑道昭、孙绍）之一的昌黎（今辽宁义县）人孙绍书丹。其书法用笔任意挥洒，结体因势赋形，字迹挺秀功健，精密遒丽，奇悍俊伟，精金百炼。
眼望镌刻精巧，形象生动的“万佛”“千手千眼佛”，浏览《韩贞造像铭》《元景造像碑记》的碑文，聆听近在咫尺的唯美梵音，我仿佛跨越了历史，穿越了时空隧道，去追寻万佛堂石窟寺里那些古老而神秘的传奇故事。
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