日本物流管理面临的困境
日本7-11把各单体商店按7-11的统一模式管理。自营的小型零售业，例如小杂货店或小酒店在经日本7-11许可后，按日本7-11的指导原则改建为7-11门店，日本7-11随之提供独特的标准化销售技术给各门店，并决定每个门店的销售品类。
7-11连锁店作为新兴零售商特别受到年青一代的欢迎，从而急速扩张。现在，全日本有4000多家7-11商店。
2、频繁、小批量进货的必要性
便利店依靠的是小批量的频繁进货，只有利用先进的物流系统才有可能发展连锁便利店，因为它使小批量的频繁进货得以实现。典型的7-11便利店非常小，场地面积平均仅100平方米左右，但就是这样的门店提供的日常生活用品达3000多种。虽然便利店供应的商品品种广泛，通常却没有储存场所，为提高商品销量，售卖场地原则上应尽量大。这样，所有商品必须能通过配送中心得到及时补充。如果一个消费者光顾商店时不能买到本应有的商品，商店就会失去一次销售机会，并使便利店的形象受损。所有的零售企业都认为这是必须首先避免的事情。
JIT体系不完全是交货时间上的事，它也包含以最快的方式通过信息网络从各个门店收到订货信息的技术，以及按照每张特定的订单最有效率地收集商品的技术。
这有赖于一个非常先进的物流系统支持。
3、分销渠道的改进
为每个门店有效率地供应商品是配送环节的重要职责。首先要从批发商或直接从制造商那里购进各种商品，然后按需求配送到每个门店。配送中心在其中起着桥梁作用。
为了保证有效率地供应商品，日本7-11不得不对旧有分销渠道进行合理化改造。许多日本批发商过去常常把自己定性为某特定制造商的专门代理商，只允许经营一家制造商的产品。在这种体系下，零售商要经营一系列商品的话，就不得不和许多不同的批发商打交道，每个批发商都要单独用卡车向零售商送货，送货效率极低，而且送货时间不确定，但人们往往忽视了配送系统的低效率。
日本7-11在整合及重组分销渠道上进行改革。此外，7-11通过和批发商、制造商签署销售协议，能够开发有效率的分销渠道与所有门店连接。
批发商是配送中心的管理者，为便利店的门店送货。而日本7-11本身并没在配送中心上投资，即使他们成为了分销渠道的核心。批发商自筹资金建设配送中心，然后在日本7-11的指导下进行管理。通过这种协议，日本7-11无需承受任何沉重的投资负担就能为其门店建立一个有效率的分销系统。为了与日本7-11合作，许多批发商也愿意在配送中心上做必要的投资;作为回报，批发商得以进入一个广阔的市场。
日本7-11重组了批发商与零售商，改变了原有的分销渠道，由此，配合先进的物流系统，使各种各样的商品库存适当，保管良好，并有效率地配送到所有的连锁门店。
从给便利店送货的卡车数量下降上可以体现出物流系统的先进程度。如果是在十几年前，每天为便利店送货的卡车就有70辆，现在只有12辆左右。显然，这来自于新的配送中心的有效率的作业管理。
制造业中的先进物流
Kao是一家生产香皂、洗发水、卫生用品等日用必需品的制造商。作为一个制造商，Kao早就认识到物流的重要性，从60年代起就开发其物流系统，到现在，Kao被认为是物流系统最优秀的公司之一。
Kao按照“次日交货”的策略向批发商和零售商供应产品。假如一个零售商订购少于一箱的产品，无论他在日本的哪个地方，Kao都会在第二天将货送到。Kao建立了几个大型物流中心，取代以前那些小而分散的配送中心，以保证优良的服务水平。由于供应范围广，物流中心的规模必然很大，只有实现自动化作业才能提高效率，作业人员也能尽量缩减到最少。由于代表当今先进水平的信息系统运用于供应作业中，从零售终端过来的订单可立即传输给物流中心。关于订货的所有产品的信息都能直接转达给工厂，生产计划做到了合理化。
不能简单认为物流系统实现了高效率，分销渠道就肯定合理。分销渠道的改进对Kao也是至关重要的。
Kao的分销渠道与多数日本公司的分销渠道一样，都是长而复杂的。Kao的产品只有经过一级批发商和二级批发商才到零售商手中。一个制造商有时难以确切掌握其产品处于分销过程中的数量，因为批发商在经销制造商产品时彼此是独立的，所以又长又复杂的分销渠道实际上阻碍了制造商对产品最终销售情况的有效跟踪。这种信息上的滞后性又反过来使制造商不能及时根据消费者喜好的变化调整生产。这样，制造商就会面临产品生产过剩的风险。所以，对于制造商来说，为了获得分销过程中的即时信息，尽可能缩短分销渠道是非常重要的。
Kao通过设立销售代理公司来代替批发商，使分销渠道合理化。以前，一个传统批发商经销的产品不止Kao一家，而销售代理公司专门经销Kao的产品。Kao原先在每个商业地区都单独设立这样的销售代理，但以后逐渐被调整为一个综合销售体系。现在，全日本有20个Kao的销售代理，零售商购买的Kao产品的70%出自那里。Kao通过信息系统与他们联网，以便及时了解当前的销售状况。这种实时信息使生产变得富有效率。
物流的途径
在物流上领先的日本公司都竭力保持其物流系统的先进性。同时，制造商和零售商都在根据需要不懈地追求分销渠道的合理化。
日本人经常把分销渠道比做河流，制造商位于上游，零售商居于下游，接收从上游过来的制造商的产品。制造商通过与下游零售商的整合形成先进的物流系统，在这方面，Kao是一个典型例子。而日本7-11的例子恰好相反，它是零售商通过重组上游批发商来实现流通过程的一体化。
没有分销渠道的一体化，高效的物流系统就不能建立，这正是领先的日本公司坚持的原则。但是，在产品沿着分销渠道的流动中，每个公司仍将不断碰到新的矛盾。一个公司的成功，关键在于怎样更好地做到与上游或下游公司的分销一体化。即使公司在建立自己的先进物流系统方面出现问题，在某种情况下，如果他们能和那些具有先进物流系统的公司良好整合，矛盾冲突的结果会使其物流系统趋于完善，这已在日本成为一种改善物流的途径。
总的来看，有效的物流战略变得异常重要，一些公司已成功地利用新技术实现了分销渠道的合理化。
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