古代的贵族户外运动
“击鞠”，就是打马球。关于马球在中国的起源，尚有争议。一说由曹植《名都赋》中“连翩击鞠壤，巧捷惟万端”可知最早在东汉末年它便已出现，但这里的“击鞠壤”是否就是后世的“击鞠”还有待考证。也有人认为击鞠是自唐代由波斯或吐蕃传入中国。考虑到击鞠运动的发展与骑术的进步及骑具的变革有着紧密联系，而给骑术带来伟大变革的马镫迟至南北朝才被发明，所以似乎后一种观点更有道理。
击鞠比赛开始，汇集在一处的骑士追逐着拳头大小的木球，一人瞅准空当，奋力挥杖，球激飞而起，应声入网。己方的队员高兴地互相击打着球杖，欢笑声响彻云霄。
击鞠运动中的球有拳头那么大，球体中空。原料是一种质地轻巧并且非常柔韧的特殊木材，球做好以后，外面还要涂上鲜亮的颜色并且要请专门的工匠在球的表面进行精致的雕刻，因此制成的马球不仅是竞技运动的工具，还是非常精美的工艺品。
另一件必不可少的比赛工具是球杖，因为打马球竞技的比赛者是骑在马背上击球，所以球杖要特别长，球杖的顶端如偃月一般弯曲回来，可以将急速滚动的马球挡住。当然，进行击鞠运动，最昂贵的花费还是马匹。这样的高成本也就注定了它的贵族属性，一般的平民老百姓是玩不起的。
盛世大唐，百姓丰衣足食，安居乐业。经济上的稳定与安逸，带动了体育文化的蓬勃发展。唐代中期，更是出现了数位热爱户外运动的最高统治者。唐僖宗曾跟人夸口，说如果朝廷设置马球进士科，他能拿状元。
不过要真在唐朝皇帝里选马球状元，恐怕还是李隆基最够资格。这位有了杨贵妃后就“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的玄宗皇帝在年轻时可是举世瞩目的体育明星。24岁的李隆基还是临淄王，有一次参加庆祝与吐蕃和亲的国际邀请赛，神策军和皇宫内圆的球队都输给了吐蕃队，这时李隆基临时组了一个贵族球队，以先发主力打满全场，驰骋球场连连得分，为唐王朝第一次外交球赛赢得胜利，算是体育外交的先行者了。
事实上，打马球是相当危险的.。唐穆宗李恒也是马球迷，在他继位的第三年，曾经因为打马球而“暴得疾”，以至于连请了三天病假没有上朝，不知道是突发心脑血管疾病还是误中队友火力，被自己人闷了一棍。
穆宗的儿子唐敬宗李湛继位时是个十五六岁的孩子。他打起马球来排场更大，场上他骑马打球，场下还要有乐队伴奏，烘托气氛。这位暴虐的皇帝经常半夜打球，时有“碎首折臂”的事情发生。有一次他从郊外打猎回来，半夜心血来潮，要打球作乐。这时人困马乏极易发生危险，李湛不听劝告执意一意孤行，非要人伤马残不可，几个打球供奉一合计，打也死不打也是死，于是干脆把唐敬宗给杀了。老子打球不过请几天病假，儿子连命都丢了。
上有所好下必甚焉，天子喜爱的运动自然是天下第一运动，马球也就成了大唐不折不扣的国球。如果那时候组织个击鞠世界杯，大唐派队参赛定能包揽前三名。
喜欢击鞠运动的，除了唐朝贵族，就要算辽国贵族了。契丹人本来就介于游牧与农耕之间，既有游牧民族的文化特点，也在不同程度上受到中原地区游戏娱乐活动潜移默化的影响。热爱击鞠运动，自然是既可强身健体，野蛮体魄，又能附庸风雅，追逐时尚，两全其美。
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