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新版SAT真能让应试破产吗
考试与应试,从来是道高一尺魔高一丈。SAT设计之初,就放言智商是天生的,智商测验是无法准备的。这种论调早就被现实击破,但SAT能维持其基本声誉,就在于其确实可以测出学生的能力——应试能够提高分数,但提高得有限。
如今,SAT搬出新版,全力回击应试,口口声声要让应试破产。应试专家们也不示弱,把已经公布的材料分析了个透,表示新题型并非不能准备。我相信,面对应试培训能够刀枪不入的考试是没有的。任何考试,都能通过应试培训而提高成绩。关键的问题是个度。
另外,题型本身也非常关键。有些题型很容易被培训师抓到窍门,有的则很难。SAT的新题型显然属于后一种。技巧性弱了,实力性强了。应试培训师们承认,这种改革让应试准备中的长期战略远变得比短期战术重要得多。什么是长期战略?要而言之,就是习惯性阅读,批判性阅读,实证性思维。
习惯性阅读,就是形成良好的英语阅读习惯。有了习惯,阅读量才会大。阅读量大,那么扫描过的文字就多,常用词汇就会经常在不同的语境中出现,词汇量会随之增加。没有阅读习惯,书读得少,则常用的单词也不经常出现,造成词汇量小。万般无奈,只能抓起词汇书来背。时间都花在背单词上,阅读时间就更少了,最终形成恶性循环。
这里我特别强调的是,阅读要尽早提升一个台阶。只有在阅读上早下功夫,才能积累词汇并提升阅读速度,能够早日不费劲地阅读简单的英文报刊,就自然而然地增加了阅读量。阅读量一大,单词积累的速度就加快。可惜,许多中国学生将时间过多投入在听说上,阅读速度慢,词汇量积累缓慢,一步落后步步落后。我们的英语教育,应该早日摆脱“听说领先、读写跟上”的误导,走上以阅读为核心的路。
SAT的阅读部分叫“批判性阅读”,意在强调阅读的批判性和分析性。比如,大学的阅读,往往都是多声道的文本。作者在提出见解前,往往引申前人重要的结论,然后表达自己的不同意见。这是基本的学术规范。我发现,许多中国学生缺乏这种意识,刚读懂了几句,就觉得那是作者的意思,马上去勾选项。其实,这往往是作者引用的观点。旧版SAT中,这样的陷阱就很多,新版的陷阱也许更多。所以,从一开始就必须进行思维训练:文字不仅仅是叙述事实,而且有着作者的倾向、观点和分析,都必须一一把握。
实证性思维,则是新版SAT 的核心。这涉及到阅读和写作两个方面。写作不再是命题作文式的任意发挥,而是更接近英语AP考试的范式:阅读一个论点,然后写个批判性的回应。回应中的所有观点,都必须立足于考试所提供的文本中的证据。在阅读部分中,也同样如此。当你勾了一个选项后,必须接着寻找证据来支持这个选项。阅读文章往往还配合各种图表和数据。这样,整个考试所检测的能力,和读大学时面临的挑战越来越贴近:你要不停地用证据证明自己的观点、反证对手的观点,要不停地写读书报告,有理有据地评价有关的学术著作。
另外,在习惯性阅读、批判性阅读和实证思维之上,还有一个重要的面向,就是非小说阅读。新版SAT特别加大了社会科学和历史方面的内容,更贴近美国高中的课程。而美国高中则是以“公共核心”课程为指针,这个“共同核心”的建构者就是David Coleman。他先为高中建立了“共同核心”,然后主持大学委员会,力推SAT改革。所以,高中的“共同核心”和新版SAT 其实都是在一个人的领导下创造的。而共同核心的一大亮点,就是推行非小说阅读。
多年来,我对中美的阅读教学都进行了一系列批判。其核心之一就是非小说阅读的缺失。中国的语文教学过于文学化。美国中小学的英文课,也主要是小说阅读。但是,学生毕业后,大概99%所需要的是非小说阅读,对于非小说阅读,基础教育在这方面都没有进行必要的准备。如今SAT的转向,应该说是一个良好的开始。但对中国学生而言,无疑是一个重大的挑战.
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