《美国往事》的叙事结构分析
《美国往事》这部影片历时接近四小时，但观众却丝毫感觉不到冗长与疲倦，这得益于导演成功运用时空转换实现现实和回忆交错的自由，建构起了独特的叙事方式。影片使用了主要人物的少年、青年、老年三个时间段的来回跳跃，其中老年部分虽篇幅较少但却作为现实时空承担者贯通全篇。《美国往事》中时空发展的脉络是：青年——老年——少年——老年——青年——老年——青年，老年时空是影片的叙事轴。而影片在时间短跳跃的衔接上，完满自如，堪称天衣无缝，浑然天成。
影片开头，诺德斯在烟馆看着登有三个朋友送命消息的报纸，颓然地躺在吸食鸦的床上。此时的他被自责、悔恨所包围，只能靠烟来麻醉自己。当他猛吸烟的时候，镜头里跳动的灯火，此后镜头上的灯火渐渐模糊，待镜头拉回灯火重新清晰时已变成三个朋友暴死的街头，画面衔接自然流畅。当青年诺德斯选择逃离纽约时，车站里的一扇玻璃门成为时空转换点。青年诺德斯在告别纽约时凝望着巨大康尼岛宣传画背景下的人口处玻璃门，一个玻璃门的空镜头之后，玻璃门变成了镜子，里面映照出的是两鬓斑白的老年诺德斯。诺德斯故地重游，拉远的镜头显示墙壁的背景变成了巨大的红色苹果，不免给人“物是人非”、恍然隔世的感觉。
当年迈的诺德斯回到肥摩餐厅的片段。当他蹬上马桶取下那块墙砖时，透过墙洞的诺德斯沧桑的脸上双眼渐渐湿润，眼前出现了少女黛博拉曼妙的舞姿。年迈的诺德斯触景生情，回想起少年时代对爱情的萌动以及对迷人的黛博拉的钟情与爱恋。而当镜头再次切回墙洞画面的时候，少年诺德斯稚嫩的脸孔出现在墙那边，眼神是那样清澈明亮，导演就这样在镜头的两次切换之间，不知不觉中把观影者带回到1921年。在这个转场中，配乐首先转换，先在听觉上给观影者以提示，然后切回镜头视觉上发生转换，诺德斯老年与少年的眼睛特写镜头的衔接转换因此更加自然，跨越时空的镜头背后是跨越时空的爱恋，客观上使观影者更加迫切地要了解诺德斯的少年时代。
而在影片最后，当麦克斯终于向诺德斯坦白当年出卖友人的阴谋，表达自己的歉疚，一心只想求死时，诺德斯的眼睛注视着桌子上的`枪，镜头采用淡出手法切回少年诺德斯初见麦克斯的场景。接着是以水面上的红色气球为背景二人嬉戏入水;以皮箱为衬托叠在一起的五个小伙伴的手;以大桥为背景伙伴五人在街头欢快地向前等一系列镜头，描述着诺德斯心中这段伟大友情的历程。这段记忆如此清晰，历历在目，将人带入到过去的美好岁月中。年轻的面孔一张张浮现，音乐犹如暗涌的潮水，压抑着满腔的喷薄欲出的情感，如泣如诉，时而忧伤、时而呜咽，青灰暗淡的背景象征着过去时光的不复返，一如张张褪色陈旧的照片。当镜头再切回年老的诺德斯那张面孔时，暗涌的潮水慢慢平复，现实的冷酷无情与覆水难收的一切与回忆中的一幕幕影像现实形成极其鲜明的对比，令人感怀无限，黯然神伤。诺德斯拒绝枪杀麦克斯后，麦克斯拿出了一块怀表，那是他们穿越时空的友情的见证，诺德斯亦说出了心底的想法：他不杀麦克斯不是出于报复，而是认为与自己有着伟大友谊的麦克斯已在35年前死去了，他只承认这个。影片进入尾声，与影片开头相呼应，当青年诺德斯躺在烟馆内吞云吐雾时，镜头对准了他的脸，而他的脸上露出了神秘的微笑，诺德斯此刻释然了，终于不用再背负背叛友情的枷锁，画面也在这微笑中定格，留给观影者无限的遐想空间。
综上，作为世界电影长廊中的一部经典，《美国往事》值得观影者静下心来细细品味。