美国留学时如何向教授或老师索要留学推荐信
考虑到下半年对于很多同学而言都是申请的时节，因此简单写一下如何向教授/老师索要推荐信。我所说的推荐信特指美国本科或者美国硕士向教授索要申请向上一级学位的推荐信。高中申请本科或者找工作的推荐信性质和背景都不相同，因此并不适用。同时因为前文已经开始讨论措辞问题，本文主要讨论实施的方案和手法，假设读者能够很好地与教授沟通。
一、材料
对于教授而言，他们会乐意为聪明的，有印象的学生撰写推荐信。除非有特殊的裙带，不然连印象都没有的学生，巧妇难为无米之炊，想写也无从下手。因此与教授沟通的第一步，就是没有印象的争取建立印象，有印象的争取强化印象。
换言之，我们需要为了达成这个目标准备相应的材料。
一般而言，材料分为两种，一是信件/见面交流需要迅速复述的材料，二是作为附件/文档提供以便教授参考的材料。
前者一般是一到两段话，主要内容如下：
1、(如果认为教授对你的印象有限的话)简单快速的自我介绍，比如说姓名，学校。
2、申请的方向，以及该方向和教授的联系。前半部分用来帮助教授快速决定他是否有能力提供推荐信，后半部分用来快速说服教授他有这个能力，如果他可能会怀疑的话。
1和2是介绍部分，一般可在介绍部分完了以后正式提出索要推荐信的请求。不用担心一开头自我介绍让教授摸不着头脑。记得邮件标题上就写明白。这里的再次提出则是礼节性的，在简单的自我介绍以后提出较为正式。如果是面谈的话建议开门见山，帮教授节约时间。
3、深入描写自己的申请方向。主要是两点，(a) 主要的研究特长和经历 (b) 该研究特长和经历与教授的关系。前半部分用来帮助教授快速决定你是否是一个值得写作推荐信的人才。一般来说，行家里手，一伸手便知有没有。一两句话，多则三五句就足够教授知道你的深浅了。后半部分用来唤起教授的亲近感和印象，比如说描述自己的方向得益于他的指导，提点，等等。很巧妙地拍一下马屁，同时唤醒他对你的印象。可以增加一些能够强化印象的小细节，比如说某月某日在某个会议上我有幸和您探讨了某某话题。当然，如果只是会议上一面就索要推荐信是基本不现实的。
3是快速说服部分，用大约一段话争取让教授对你产生一点兴趣或者唤起一些旧印象。3结束以后就可以做一些礼节性的客套写完邮件了。记得些万千要提出，更多的内容在附件(或者当面递交的文件夹内)，并且列出所有文件的清单和内容。
后者，也就是提供教授参考的材料，一般包括如下几样：
1、附有教授批改痕迹的过往论文。这种论文可以作为一个情景，帮助教授会想起你当时的课堂表现，论文成熟度以及他当时对你的想法。所以记得一定要在期末以后索回自己的期末论文并且妥为保管。这些论文往往不需要教授细读，扫一眼就可令他想起当时的情景。
2、新近的论文/作品。这种作品可以用以提供你最新的，最高的水平。特别是在过往论文往往时间较早并且已经无法体现你的水准的时候，新近论文会十分重要。一般来说，论文以10-15页左右较好，不需太长，并且请着重修缮导言和总结两部分。教授一般也没空阅读中间的，最多是扫一下导言和总结。
3、完整的成绩单，包括课程名称以及期末成绩。这是最直观，最快速体现你学术水平的方法。
以上三种是最为重要的。各位可以依照实际情况或者需要提供其他的材料。但是要记得教授一般会在一到两个小时之内完成你的推荐信(如果他答应写的话)，因此所有的材料要以清晰，集中为准则，帮助教授在尽可能短的时间里了解你是怎样的一个人。
要记得材料的细节也是很重要的。比如说所有文档的名称都应该统一，比如说按照 姓_名_文档名.pdf 这样的格式命名。这样可以帮助教授管理你的'材料，也可以给教授一个好印象，给获得推荐信多加上一点可能。
二、后勤
材料起到了说服作用，后勤起到了鼓励作用。写推荐信不但要说服教授，让他认为(a) 他是写作推荐信的合适人选 (b) 你值得他的推荐信，还要告诉教授，推荐信的准备和递交不需要花费太多他的时间，在最忙碌的时节也可以抽空完成。帮助教授估测他所需要在你身上耗费的时间可以大力鼓励他同意提供一封推荐信。
推荐信的后勤工作一般有如下几项：
1、内容和长度
许多系都提供了明确的推荐信长度指南，有一些还明确提供了需要怎样的推荐信息。因此请提供这些给教授。告诉他，比如说，推荐信只需要1-2页，5-6段即可等，可以帮助他更好的估测自己的推荐信写作工作。
2、提供申请学校的数量和完整列表
往往每个学校都有不同的申请系统和推荐信递交方法。这些系统之错综复杂让教授头大。因此，应该告诉他完整的学校列表并且告诉他这不是最终的决定。推荐信的数量和具体投递学校由教授决定。
3、提供具体的推荐信填写指南
告诉教授会以何种方式填写推荐信。是需要纸面投递?(那么则需要提供完整的写好收件地址贴好邮票的信封)是需要在线提交?或者会有特别的邀请链接发送到教授的邮箱?提交推荐信的同时需要填写怎样特殊的表格?表格是选填或者必填?
上述的信息也可以帮助教授估算自己的工作量。
同时，建议各位选用档案代管系统，比如说Interfolio。Interfolio的好处是，教授只要在线上传或者邮寄一次推荐信，之后系统就会代为向各大学校发送推荐信。这样的系统好处不少。首先是对教授省时省力，其次是对学生可操作空间也大。学生可以自行决定申请哪些学校，投递或者不投递某位教授的某封推荐信。但是这样的系统也有坏处。首先是往往每次代为寄送都会收取不菲的费用。其次是并非所有的学校都接受这样的代投。请各位事前确认。
后勤的核心要点也很明确，就是提供准确的指引信息，帮助教授估算他们的工作量，也尽可能帮助他们节省时间。工作量越少，时间越短，他们越有帮助的动力。
三、沟通和确认
推荐信并不是一锤子买卖。以后难免要教授帮忙，甚至有的学校会在收到推荐信之后与教授联系。因此即使幸运地得到了推荐信，流程也还没有结束。
在得到教授的确认以前，一定切记要询问，教授是否能提供一封很强的推荐信。虽然往往美国教授都是好好先生，答应写推荐信就意味着写一篇不错的推荐信，但是有的教授有自己的道德标准和行为习惯，会写作一篇“如实”的推荐信，优点缺点统统上马，甚至毫不留情面。因此在最开始一定要确认，他是否愿意提供正面的，强烈推荐的推荐信。
在得到教授的许诺以后，也要及时和教授沟通，比如说应要求提供一些自己的研究、与教授相处的细节帮助他写出一封丰满的推荐信(甚至可以在适当的时候暗示他可以考虑写具体某几个事件或者经历，当然只能是暗示)。
在推荐信递交完成以后，及时告知教授推荐信已经成功投递，并且借机表示感谢。申请完成后告知教授申请情况，并且再次表示感谢。这些信件完全是礼节性的。大多数情况下教授并不看，但是他却有可能记得你发了这样的信件。
其实，具体的沟通和确认是一个最复杂和最依靠技巧的部分。在这个过程中，如果机会合适，可以询问教授是否愿意引荐自己给别的教授，有什么系部是教授特别熟悉或者亲密的，甚至教授是否愿意发动私人关系帮助申请等等。但是这些问题我想不出什么提纲挈领性质的思路，因此只能简略一提。
好了，上文的三部分就是根据我个人经历总结的向教授/老师索要推荐信的办法。我自己孤陋寡闻，处理关系也常常不当，因此说不上什么指南，就怕漏洞多多，误人子弟。写出来算是抛砖引玉，欢迎批评指教，大家一起提高。
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