赴英读高中须懂三件事：英国也有一考定终身
对于中国家长来说，中考是孩子人生中非常重要的一次考试，英国家长眼中的中考GCSE也同等重要。与国内中考不同，英国中考GCSE决定了学生未来的人生走向，它几乎是决定学生选择直接就业，还是上大学的分水岭。
近年来，英国中学教育特别是私立学校吸引越来越多国内家长的目光。据英国内政部最新数据显示，在过去6年中，中国内地已成为英国最主要的低龄留学(课程)生市场之一，约占赴英低龄留学生总人数的1/5。本文将从概况、公立与私立学校对比和中国学生择校三方面简介GCSE，希望对英国中学教育感兴趣的读者有所帮助。
英国的中考GCSE
GCSE全称是General Certificate of Secondary Education(英国普通中等教育证书)，相当于中国国内的高一和高二课程。GCSE证书考试类似国内高中毕业时的会考，进入GCSE阶段的学生可以根据自身能力从近50门课程中选择至少10-15门必修和选修课程。
根据各个学校师资不同，必修课包括英语(精品课)、数学、科学、历史和地理等6-7门课程，选修课则有很多选择，几乎穷尽一个中学生能学习、理解的方方面面，既包括音乐、艺术、法语、德语、西班牙语、中文、宗教等人文科学，也包括心理学、统计学、设计与技术、信息技术、社会学、天文学、商业研究 、数据与通讯等现代科学，甚至还包括汽车修理、建筑施工、电工技术、煤气工技术等在中国“蓝翔技校”教授的实用技术，为中学生在16岁毕业后直接进入就业市场打下了基础，GCSE和国家的GNVQ职业资格评定直接挂钩，依据不同的GCSE课程和分数折合14种不同的GNVQ(General National Vocational Qualifications)等级，通过GCSE课程的学习和国家职业资格认定有效结合，将长远目标考大学和短期目标直接参加工作的学生分流，因此，GCSE也成为考大学的学生与参加工作的学生的分界线，这也就意味着英国的“精英教育”将从这一阶段起步。
尽管GCSE考试科目众多，但是GCSE有标准的教学大纲，由AQA、 CCEA、 Edexcel、 OCR、 WJEC等5个固定机构负责组织考试颁发证书，所有的GCSE成绩由JCQ英国资格认证联合委员会(the Joint Council for Qualifications)定期发布，正因为GCSE是如此的重要，各个学校非常重视GCSE的成绩，认为这是评定一所中学教育质量的重要参数。
理论是美好的，现实非常残酷，即有考官权威又有辅导生意的结构造成多家考试机构为了吸引更多的学生报考其出的试题，纷纷降低试题的难度，结果造成分数通货膨胀，含金量降低。近年来GCSE考试受到越来越多的批评，其中一个主要问题是由于考试难度的降低造成中学GCSE教学的“注水”。根据国际研究，英格兰中等学校每年用116个小时教授数学，远少于其他竞争国家，如澳洲每年143小时与新加坡每年138个小时，其它国际研究则显示英格兰不管是识字程度或是数字能力的排名皆处于垫底的状态，根据经济合作与发展组织(Organisation for Economic Co-operation and Development)于2009年所公布的国际学生能力评估报告(Programme for International Student Assessment)，英格兰在65个国家中排名第27，反映出学校毕业生并未学习到他们需要的基本技能，且在国际间缺乏竞争力。为此英国教育主管部门决定从2015年开始的GCSE学习中实行新的GCSE考试改革计划，以考促学。
GCSE的改革主要有以下几点：难度加大，标准提高，综合评分，逐渐推进，一考定终身。
相对于主要面向英国本地学生的GCSE，设立之初主要面向母语不是英语的国际学生的IGCSE也逐渐被人们熟知，在保留GCSE大部分内容的前提下，IGCSE更倾向于通过课堂作业来考察学生的水平;虽然IGCSE设立之初的目的主要是面向国际学生，但是英国本地学校和本地学生也不乏主动选择参加IGCSE考试，在选择GCSE考试还是IGCSE考试上，学校和家长见仁见智，一些学校认为IGCSE考试范围更宽，也有老师认为IGCSE考试采用平时作业和卷面考试结合，相比即将实施的2017版的GCSE考试要容易一些。
改革后的GCSE考试仍然会由5家考试机构提供试卷，并由各学校自行选择选择考试机构。GCSE考试中现有的最大弊病，也就是多家考试机构提供试卷的问题仍未得到解决，因此，如何解决目前存在的各家考试机构为了竞争而争相降低试卷难度的问题，从而确保考试制度改革的有效性仍将是未来需要面对的挑战。
公立与私立学校对比
英国有2，600多所私立学校，除每年GCSE和A-LEVEL的成绩能够排出三六九等以外，从地理位置、学校设施、教学历史、规模大小等方面来看，差异也很大。从校园来看，有大到3，000亩的，有小到10几亩的;从历史来看，名气有大有小，像伊顿公学(Eton College)(威廉王子和哈里王子的母校，英国历史上曾有20多位首相毕业于此校)， 哈罗公学(Harrow School)，丘吉尔曾就读此校，罗丹女子中学(Roedean School)，英国历史上第一所开设自然科学的女子中学;其他如：Dulwich College, Haileybury, Bradfiled College, The Leys School, King's School Ely, Rossall School, Sherborne School, Bedford School等为中国的家长所熟知。
统计显示，公立学校为93%以上的英国儿童提供教育，仅有7%的英国儿童接受私立学校教育，但是英国教育部2011年的数据显示，英国2600多所私立中学中，平均每百人有5人考入牛津大学和剑桥大学，而公立中学平均每百人只有1人考入牛津大学和剑桥大学，私立中学学生毕业后进入英国牛津大学和剑桥大学的人数比公立学校平均高出5倍以上，英国名牌大学如牛津大学、剑桥大学的私立学校毕业生的比率有44%，而在政府官员中，英国私校的毕业生的比率占33.3% 。
英国德布莱(Debrett's)2015年度500名最具影响力人物评选结果显示，超过40%的英国“最据影响力的人”都出身于富庶世家，并且接受了私立教育，除私校毕业生之外，500人中另有20%毕业于虽为公费但需要通过严格考核的“文法学校”(Grammar School)，而这些人往往也是出身于至少中产阶级家庭，也就是说60%以上的英国最具影响力的人来自优越的家境和教育背景。这样的结果反映了英国社会的现实，经济地位决定成长路径，教育背景促成了阶层的稳固。出身于上层阶级家庭的孩子更有可能倚仗固有的相对丰厚社会资本在人生中取得成功，私立学校强大的师资力量，优质的学习环境，丰厚的人际关系和校友资源，学生毕业后大多升读名校，甚至成为政坛或者经济和金融行业的精英，因此被称为“精英教育”的摇篮。
优越的教学条件的背后是充足的财力支持，按照前任财政大臣布朗2006年所做10年财政计划报告中所描述的，2006年公立学校每个学生的教学费用只有2500英镑，而同期私校学生每个学生每年的教学费用却达到8000英镑，政府努力的目标只是使公立学校达到人均5000英镑的教学经费。即便达到人均500英镑教学经费，布朗指出，5000英镑的拨款和私校学生比较，差距还是很远。
相对于公立学校人均教学经费3倍的标准，私立学校在教师数量上的`反映就是老师和学生的比例上大幅变化;在私校，一个老师要照顾9个学生，在公立学校，一个老师要照顾16个学生。私立学校通常小班教学，一个班级只有5-15人不等，一些不热门的学科甚至能够一对一教学。小班教学确保了每一个学生都可以得到照顾，让老师能够时时监控学生学习和心理状态，从而帮助支持学生，促进学生进步。
相对于公校财务的窘迫，私校在人才的引进，设施的建设等学校硬件方面高于英国公立学校。英国的私校不论规模大小，大多都设备齐全，电脑教室，实验室，设计工作室(studio)，音乐教室，礼堂，体育场，足球场等，有些学校还会有自己的室外公园，大草地和马场。私校更注重孩子个性化发展，不仅可以参加各种体育活动，例如球类，划艇，游泳，田径等，能还加入高尔夫，棋类，手工类，语言，乐器，舞蹈，骑马等俱乐部，去欧洲滑雪，去海边学习帆船，皮划艇，爱斯基摩艇，冲浪，去野营，攀岩， 木筏，溜冰，击剑，去法国学习法语，去伦敦参加音乐会和观看戏剧演出，以及参观各地名胜等等在私校的教学计划中成为例行活动。锻炼一项体育运动，参加一项社会活动，做一些社会实践，齐全的设施以及丰富的课外活动，让学生在学习之余，培养一项自己的艺术兴趣爱好，让学生真正在学习，艺术，体育以及社交活动的能力上得到提高，真正的德智体美劳全面发展。
丰富多彩的精细化教学是私校的标注，同样每年昂贵不菲的学费以及严格的入校制度也是私校有别于公校最大的不同。
尽管英国寄宿学校学费对国际生和英国国内生“同质同价”，但相对于不少中国家长来说，都算得一笔“除了买房以外，私校学费是家里价值不菲的长线投资”;每年在英国寄宿学校的费用大都在人民币25-30万元不等，如果再加上其它的杂费和生活费，一年下来总开支至少需要40万人民币，对于伊顿哈罗这样的顶级贵族学校而言，几乎所有费用都要再上一个高台阶。
中国家长大多希望自己的子女能够进入这些排名优秀的私立学校，孰不知，这类排名好的私立学校入学门槛很高，即使英国学生也不容易进入。排名好的学校要求入学前学生的成绩突出，当然英文不能有任何问题，品行和背景也不能含糊，名校自然有名校的做派，位于西敏寺教堂下的西敏寺学校，须提前三年预定，除了面试学生，还要面试家长，只招“根正苗红”的学生。入学条件的不近人情，有人认为过分，也有人认为这也正是在名校留学的价值所在，让中国孩子充分体验GCSE阶段严格的语言训练，还有考试以外的文化熏陶。而拥有一千多年历史的英式贵族私校教育制度，除了能培育出学业优秀的学生，也能造就品德修养兼备的人才，上英国私校，学生家里不光是要有殷实的家底，可以付的起每年高昂的学费，也要对学生的成绩，智慧，家庭背景以及文化素养也有着很高的要求，确保进入私校的学生背景相近、成绩相当、文化互补，有助于学生之间更好的融合，良性化的互相影响。私校所崇尚的贵族精神不是暴发户精神，它不意味着养尊处优，悠闲奢华的生活，而是一种以荣誉、责任、勇气、自律等一系列价值为核心的先锋精神。
中国学生的英国私校路/择校路
根据英国私校联合会的统计，2012年共有2.6万名外国学生在英国私立中学寄宿，约占学生总数的22%。其中，来自中国大陆的学生约有3700人，而来自中国香港的有6000人左右。除了私立学校之外，也有不少中国小留学生在私营应试辅导学院和延续教育学院补习英语，因此，从中国留学生获得的英国签证数字来看，目前在英国的中国小留学生人数字估计应该超过1万人。
对于英国中学的选择，一般人习惯参考GCSE和Alevel成绩排行，这种排行榜主要是依据GCSE和A-LEVEL考试成绩排队，这种模式比较适应中国家长的习惯，几乎所有的中国家长都是在应试教育的体制下成长起来的，分数几乎是家长衡量一个学校好坏的唯一标准，但是对于私校来说，仅仅依靠排行榜选择私校并不全面。
有些私校历史并不悠久，原来的成绩也未必非常突出，为了获得好的排名，仅仅追求考试分数等硬指标，牺牲对其他很难定量考核的软指标的关注，引进“考试外援”，从东亚专门招收数学、物理、化学等学科比较好的“尖子”学生，重点培养，这几门功课考了一堆A*，学校排名自然就上去了，把学校变成了“考试工厂”。还有一些学校对所谓的成绩排行榜不以为然，直接表明自己自己学校不参与这些排名，即使一些在排行榜上排名前列的学校也会声明，自己并不重视这个排行榜。对于很多顶尖私校来说，培养孩子的首要目标是培养他们的品格，追求未来的热情，好的成绩并不是学校培养学生的最终目的，排名仅仅是一种对于以往学术的参考，并不能代表这个学校的全部历史和价值。英国的家长常常会说的一句话就是“比起学术成绩的排名，学校的教育理念是否与学生本人、学生家长的理念吻合，对学生今后的发展更为重要”，而评价的标准一方面是学生在学校的实际体验，另一方面则是学校的不同分类。
GCSE的教育从表面上看，课堂训练更多的是原理和方法，但GCSE考试却更多注重考核由原理和方法产生的结果，更多的计算更多的公式弥补了课堂定性分析有余课后定量计算不足窘境，课堂活学活用的理解和分析，课后的论文和CourseWork，这些训练对于中学生掌握知识的精髓，分析问题的能力，解决问题的思路都是非常有益的，所以，对于一个物理学电流流动的问题，英国中学生可以从电子和电荷的移动来讨论电流流动的原理和概念，但是对于电流量的计算就显得往往比中学学生要慢，中国学生从初一开始，课堂上的原理和方法早已融化为课后练习的公式和应用，通过练习记忆了大量的公式和定理，大量的公式和定理又融化为学生解题能力的提高。
对于即将到来的GCSE考试改革，英国中学生显然有些不太适应，而对于中国学生来说却似曾相识，早已习惯一考定终身的考试方式，也习惯题库为主公式为辅的考试模式，对于理工科的科目，GCSE的数学物理化学生物考试都是一般难度，真正难度的是一些无法记忆公式活学活用的分析题，尤其是反映在历史地理宗教艺术音乐等等人文科目上，这些科目需要能用英语准备表达出思想和观点，毕竟英语写作是英国学生的母语，是看家本领，而对于中国学生来说，中文可以表达出全部思想，英语写作毕竟还是比较有难度面对即将实施的新的GCSE考试，一些英国中学生认为不太适应，然而对于中国学生来说，早已习惯一考定终身的考试方式，以及题库为主、公式为辅的考试模式，或许能为他们增添有些许优势。以理工科考试为例，GCSE的数理化考试相对国内考试难度有所降低，对于英国学生来说记忆公式定律是一件让人头疼的事，然而中国学生在运算速度以及公式运用方面表现更好。
考试应当有很多题型，除了数学里只有一种标准答案的封闭式考题外。还存在大量的分析题和思考题。正如剑桥大学校长描述的一样，如果只考封闭式的问题，那考试就会变成死记硬背的记忆测试，分析题和思考题虽然不需要记忆大量的公式和定理，但不表示考试难度的降低，反而是更加提高，需要学生对于知识有更加深刻的理解，更强的驾驭能力，不但知其然，还要知道起所以然，这个恰恰是中国学生需要过大关的地方，一是学习方式的过大关，由只注重标准答案的封闭转向注重构建自己想法的开放创新;二是将自己开放的思想能够用英语准确完整全面的表述出来。如历史、地理以及生物等课程比国内学的要深得多，历史地理宗教艺术设计音乐等等人文科目上，戏剧作为英国中学教学一个非常重要的学科，戏剧课在培养学生的自信心以及个性方面扮演着不可缺少的角色，这个也是中国学生亟待解决的短板，能够用英语进行戏剧表演，从小在大庭广众场合演讲和表演，有助于学生克服在公开演说时的恐惧心，树立自信心，谁说未来总裁的素质不是从这一点点的演讲开始练就的呢。所有这些科目都需要能用英语准备表达出思想和观点，充满激情的英语演讲、严谨完整的英语写作训练和英语文学修养的提高同样重要，正是英国学校学术的严谨、开放和创新，才构成英国中学教育体系和中国具有非常大的区别，才正是这种区别才使英国教育具有精英教育的美誉。
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